Benares le temps d'un week end

Sofia, Aude, Anais et moi partons vendredi soir de la gare de Delhi, direction Varanasi (ex Bénares). Un voyage de 13h nous attend ... La gare de New Delhi est surprenante. Sur le quai se bousculent des dizaines de gens, des vendeurs de montres, de chaines et de cadenas, de bananes, mais aussi quelques singes, et de nombreux rats qui courent entre les rails. Le train est fait de compartiments de 6 couchettes, compartiment ouvert sur le reste du train. Nous partageons le notre avec deux hollandais très sympathiques, ce grâce à quoi nous pensons échapper à la tradition indienne qui veut qu'on partage sa place avec son père, son beau père, son beau frère, ses neveux et ses nièces. Cependant, un indien décide de nous tenir malgré tout compagnie. Alors que l'on essaie de s'endormir, il se plante devant nous et nous fixe.
C'est assez commun ici d'être fixés quand on est blanc. On penserait qu'au bout d'une heure il aurait fait le tour de tout ce qu'il y avait à voir en nous fixant, mais non, l'homme nous fixe pendant deux bonnes heures. Avant qu'Anais, excédée, hurle "STOP STARING AT US !". Il a fini par partir, apres avoir essayé de nous expliquer qu'il ne restait qu'une heure de plus ...
Apres cet épisode, nous arrivons à 8h en gare de Varanasi. Notre hotel vient nous chercher comme prévu. La ville est très laide, très sale, très bruyante, un peu comme Delhi. Anais qui a la crève depuis notre sortie en boite pour son anniversaire croit mourir sous le hurlement des klaxons. Notre chauffeur nous répète inlassablement le même discours, semblant ne pas se rendre compte qu'il répète les mêmes phrases, mot pour mot, encore et encore. "Varanasi is the city of Shiva and also the city of silk" ... ça, on l'aura compris.
Nous laissons Anais dormir à l'hotel et avec Sofia et Aude partons à la découverte de la ville. A cause de la mousson, le niveau du Gange est très haut, et il est impossible de marcher le long des ghats. Les ghats, ce sont ces accès au Gange, ces longs escaliers que l'ont voit sur toutes les images de Varanasi. Nous nous aventurons donc dans le dédale des ruelles. Sofia qui était venue chercher le spirituel, tombe un peu des nues. La saleté et la puanteur sont alarmantes. Les vaches, dix fois plus nombreuses qu'à Delhi, attirent de nombreuses mouches et souillent la rue de leurs excréments. Les ruelles sont oppressantes, par le monde et l'agitation qui y règnent.
Et pourtant, la tradition est tellement présente ... Dès qu'on accède à un ghat, on y voit des dizaines de gens s'y baignant, s'y lavant le dos et les dents (horrible quand on voit la couleur maronnasse du Gange), y priant et y jetant des pétales de fleurs.
En accédant au ghat des crématons, le choc est rude surtout pour Sofia. Déjà, dans les ruelles qui y accèdent, on croise de nombreuses processions, des familles portant un corps drapé dans une étoffe orange décorée de guirlandes de fleurs. Sur le lieu du bucher au bord du Gange, les crémations se succèdent. On nous explique que les corps brulent 3h puis qu'on jette les os restés dans le Gange. On ne brule pas 5 corps; les femmes enceintes, les enfants, les hommes saints, et je sais plus qui parce qu'ils sont purs, et les lépreux parce que la fumée du bucher pourrait contaminer la ville.
Nous rentrons chercher Anais à l'hotel. Notre hotel donne sur l'Assi Ghat, tout au sud de la ville. Sur les conseils du marchand d'eau, nous y descendons au coucher du soleil. Nous tombons sur une cérémonie d'adoration du Gange. Tout tournait autour de la présence du maitre de cérémonie, un jeune moine shivaiste au charisme certain. Debout face au Gange sur une estrade à moitié dans l'eau, il faisait successivement tourner très lentement autour de lui divers objets : de l'encens, des pétales de fleurs, des bougies ... L'accompagnaient cinq hommes qui frappaient sans relache dans leurs cymbales et cloches. Un autre prêtre faisait participer la foule à la cérémonie en nous distribuant à tous des pétales de rose que nous avons ensuite jetés dans le Gange. C'était d'une beauté inattendue après cette journée. Personnellement, ce qui m'a marqué c'était la force de la tradition, tout nous semblait à nous si "folklorique" et pourtant tout était fait avec foi et nous étions les seuls touristes dans l'assistance.
Dimanche matin, notre réveil prévu à 5h du matin pour une ballade matinale sur le Gange a bien sûr échoué puisque nous n'avions pas de réveil. De toutes facons, à cause du niveau de l'eau, il est impossible de prendre une barque le long des ghats du centre ville. Le réceptionniste de l'hotel nous indique quand même un ami à lui qui peut nous faire faire une ballade de barque au sud de la ville. Sous la pluie battante, et avec Anais cette fois, nous avons pu observer de nouveau toutes les activités que les indiens font dans le Gange. On se sent vraiment compte des inondations, des enfants se jettent dans l'eau depuis les toits de temples qui émergent à peine.
L'après midi, alors qu'Anais et Sofia rentrent se reposer à l'hotel, nous repartons avec Aude explorer les ghats plus au nord de la ville. C'est une autre ambiance, nous trouvons des ghats plus calmes, ou nous prenons le temps de nous asseoir pour observer. On regarde longuement un homme qui se baigne avec ses vaches (image classique dans cette ville de fous), au milieu des chèvres et des chiens galeux. On voit d'autres vieux hommes faire des prières ... Cette ville est quand même extraordinaire.
Mais il est déjà l'heure de reprendre le train. Le retour est plus calme, malgré les hurlements de Sofia et d'Anais qui me prennent pour un voleur quand je remets mes chaussures pour aller aux toilettes, mais long. Les deux heures de retard le matin apres une nuit agitée sont longues, et nous sommes bien contentes d'arriver chez Anou, de manger et de se doucher !
Rassurez vous, Anais va mieux, et on s'occupe bien d'elle :-)

Pour des raisons de connection, les photos dans un autre message !